home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112690 / 1126420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.6 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 86The Way We Were
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6. MR. AND MRS. BRIDGE
  7. Directed by James Ivory
  8. Screenplay by Ruth Prawer Jhabvala
  9.  
  10.  
  11.     Stolid houses and spacious yards. The whir of hand-powered
  12. lawn mowers in the summer, the scrape of snow shovels in the
  13. winter. Romberg on the radio, dinner at the country club once
  14. a week, a trip to Paris once a lifetime. Dad wears vests, Mom
  15. wears funny hats, the maid nips at the cooking sherry (must
  16. speak to her about that). If their son makes eagle scout and
  17. one of his sisters pledges Kappa, does it really matter that
  18. the other daughter decamps for Greenwich Village and a
  19. scattershot involvement with "the arts" that her parents will
  20. never understand?
  21.  
  22.     Probably not. For what is really important to Walter and
  23. India Bridge (Paul Newman and Joanne Woodward), citizens of
  24. Kansas City a half-century ago, is that the order of their
  25. rounds -- diurnal and annual -- is preserved. Drama in their
  26. lives is like crabgrass on their lawn: something to be rooted
  27. out the minute it appears and not dwelled upon thereafter.
  28.  
  29.     Walter can usually wither the untoward with a cold stare
  30. through his steel-rimmed spectacles, though sometimes it is
  31. necessary to bark a few brusque commands in order to send it
  32. scurrying. India, on the other hand, has a more coquettish
  33. relationship with it: she takes painting classes, flirts
  34. momentarily with divorce, psychoanalysis and the ideas of
  35. Thorstein Veblen. But whether the Bridges are confronting a
  36. tornado that Walter refuses to let interrupt dinner, their
  37. children's romantic and sexual hubbubs, a friend's suicide or
  38. simply the long silences of their own relationship, there is
  39. never any question about who is in charge around here.
  40.  
  41.     In the 1950s and '60s, when Evan S. Connell wrote the two
  42. quiet, delicately crafted novels that are expertly and
  43. faithfully conflated in Mr. and Mrs. Bridge, we had not yet
  44. learned to call marriages of this kind "traditional," putting
  45. a slight, sneering spin on the word. Just as this movie refuses
  46. to impose a thrusting dramatic structure on a story that is all
  47. incident, it also refuses to adopt anachronistic sociological
  48. attitudes toward its people. It retains novelist Connell's tone
  49. -- one of ironic compassion -- and sustains as well the perfect
  50. pitch of his voice, never going flat or sharp. That is to say
  51. it neither falls into easy sentiment nor strains for cheap
  52. satire. Instead it grants the Bridges the dignity that they --
  53. and most people of their time, place and (upper middle) class
  54. -- worked so hard to achieve and that is usually denied them
  55. in serious film and literature. In the process, it also grants
  56. its two stars the freedom to explore the couple's humanity.
  57.  
  58.     They exercise it with delicious subtlety. Walter's children
  59. and friends would be startled if they could hear him bellowing
  60. Stouthearted Men in the privacy of his car. Or see him make a
  61. sudden lurching grab for his wife in the privacy of their
  62. bedroom one hot summer's day. These urges do not surprise him.
  63. He is entirely aware of his secret life, and really quite
  64. pleased with it. But that's his business and no one else's.
  65.  
  66.     India is less open to herself, but Woodward invests her with
  67. sudden flashes of inarticulate understanding, a subtext of
  68. suppressed intelligence, that makes her submissiveness all the
  69. more poignant. Blythe Danner and Austin Pendleton in supporting
  70. roles are touching in much the same way. But then, this memory
  71. piece, shy in manner but tough in spirit, has brought out the
  72. best in everyone connected with it.
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.